Al igual que sucede con las personas, los animales también deben de tener una buena higiene bucal para mantener unas encías y dientes sanos durante toda la vida.
La gingivitis y la periodontitis son las dos enfermedades más frecuentes producidas por la acumulación de sarro en la zona de unión entre el diente y la encía. Ambas cursan con inflamación, dolor y sangrado de las encías. El mal aliento es el resultado de la infección asociada y las bacterias pueden pasar a la sangre y diseminarse por el torrente circulatorio a órganos tan importantes como el corazón, hígado o riñones, o aspirarse y pasar a las vías respiratorias bajas (bronquios y pulmones).
Sin duda el método más eficaz para tener unos dientes y encías sanas es el cepillado de los dientes, el resto de las medidas como barritas para masticar, sprays antisépticos, piensos con acción dental, funcionan si su uso es diario y combinándolos con el cepillado.
Por todo ello es importante intentar acostumbrar al perro al cepillado de los dientes, buscando cepillos suaves y pequeños para animales de talla menor (chihuahua, yorkshire, caniches, etc).
Empezaremos con el cepillo mojado con agua por los colmillos, después los molares y dejando para el final los incisivos (es la zona más sensible). El movimiento sería vertical en incisivos y caninos y circular en molares. Cuando ya le tengamos acostumbrado al cepillo (lo que puede requerir varios días o semanas), incorporaremos la pasta de dientes específica para animales que suelen tener sabores atractivos como a carne. No puede utilizarse la de personas pues llevan flúor, el cual por ingestión produciría una intoxicación (fluorosis).
Es muy conveniente que para que nuestra mascota asocie el momento del cepillado a algo lúdico y gratificante y que en el futuro no nos evite cuando nos vea aparecer «cepillo en mano», el de terminarlo ofreciéndole un premio en forma de barrita o » chuche » dental, que por una parte le gustará y por otra continuará con la limpieza de los dientes.
¿Sirven todas las barritas dentales? la respuesta es no. Deben de combinar suficiente dureza y tamaño, para que permanezcan masticándose en la boca el mayor tiempo posible, ya que la acción de limpieza esta orientada a realizarse en la boca y dientes, y no tiene sentido que terminen rápidamente en el estomago.
En nuestra experiencia la combinación del cepillado con barritas y dieta dental produce los mejores beneficios en la boca del perro.
En el caso de los gatos ademas del cepillo dental que animaremos a morderlo, también se pueden usar bastoncillos de algodón para movilizar el sarro de puntos concretos, y utilizarse discos de algodón de los que habitualmente se usan para desmaquillarse, frotando la superficie de los dientes en especial el cuello dentario ( zona de unión del diente con la encía).
Sin embargo,todas estas medidas no excluyen la necesidad de realizar en algún momento de su vida, sea perro o gato, alguna limpieza dental bajo sedación y anestesia. Esto mismo nos ocurre a los humanos que a pesar de los cepillados diarios, enjuagues o uso de seda interdental debemos realizarnos con regularidad alguna limpieza de boca realizado por un profesional.